ことわざ (kotowaza) signifie « proverbe » en japonais.
Le mot peut s'écrire en hiragana :
ou avec le kanji :
Les deux formes sont utilisées.
Les kotowaza sont de courtes expressions transmises de génération en génération. Ils condensent une observation sur la vie, les relations humaines, la nature, le travail ou la manière d'agir.
Au Japon, un kotowaza n'est pas seulement une phrase motivante ou une jolie citation. C'est souvent une petite expérience humaine résumée en quelques mots.
Un bon kotowaza agit comme une boussole :
Comme beaucoup de philosophies japonaises, les kotowaza valorisent :
Ils rejoignent naturellement l'esprit du kaizen :
avancer petit à petit plutôt que chercher une transformation brutale.
Le mot kotowaza regroupe plusieurs types d'expressions proches.
Le proverbe au sens classique.
Il contient généralement une morale ou une observation sur la vie.
Exemple :
七転び八起き
« Tomber sept fois, se relever huit fois. »
Un dicton transmis par l'usage.
Il s'agit souvent d'une expression populaire liée à l'expérience quotidienne.
Une expression idiomatique.
Elle utilise une image particulière, mais ne contient pas forcément une morale.
Exemple :
狐の嫁入り
Kitsune no yomeiri
« Le mariage du renard »
Désigne un soleil qui brille alors qu'il pleut.
Des expressions composées de quatre kanji.
Elles viennent souvent du chinois classique.
Exemple :
十人十色
Jūnin toiro
« Dix personnes, dix couleurs »
→ Chaque personne a ses goûts et sa personnalité.
Les kotowaza sont le résultat de plusieurs influences culturelles.
Ils mélangent :
Certains proverbes viennent directement de textes chinois anciens.
D'autres sont nés au Japon à partir de l'observation de la vie quotidienne.
Les kotowaza forment donc un mélange unique :
Contrairement aux grands systèmes philosophiques, les kotowaza ne cherchent pas à expliquer tout l'univers.
Ils donnent plutôt de petits repères pour agir dans la vie quotidienne.
Ils parlent de thèmes universels :
Un kotowaza n'est pas une vérité absolue.
C'est une invitation à réfléchir.
Un proverbe doit être utilisé avec intelligence :
La sagesse consiste aussi à savoir quand appliquer une règle… et quand ne pas l'appliquer.
L'effort continu est un thème majeur.
Les kotowaza rappellent que les grands résultats viennent souvent de petites actions répétées.
Cette idée se retrouve dans :
Même les personnes expérimentées peuvent se tromper.
Les proverbes japonais rappellent souvent l'importance de rester débutant dans son esprit.
Cette idée rejoint le shoshin :
garder un esprit ouvert et curieux.
Le monde change constamment.
Comme un arbre qui plie sous le vent plutôt que de casser, l'être humain doit apprendre à s'adapter.
Les erreurs font partie du chemin.
Cette idée rejoint le wabi-sabi :
apprécier la beauté du changement et de l'imperfection.
Les kotowaza sont particulièrement intéressants pour apprendre le japonais.
Apprendre un kanji isolé est souvent difficile :
Un kotowaza associe :
Le kanji devient alors vivant.
Une progression naturelle :
Exemple :
石 (*ishi*, pierre)
devient plus facile à retenir avec :
石の上にも三年
La pierre n'est plus seulement un caractère : elle devient l'image de la patience.
Nana korobi ya oki
« Tomber sept fois, se relever huit fois. »
Leçon :
L'échec n'est pas la chute, mais l'abandon.
Un proverbe profondément lié au kaizen.
—
Ishi no ue ni mo san nen
« Même sur une pierre, trois ans. »
Leçon :
Avec suffisamment de patience, même une situation difficile peut évoluer.
—
Keizoku wa chikara nari
« La continuité est une force. »
Leçon :
La régularité dépasse souvent le talent naturel.
—
Saru mo ki kara ochiru
« Même un singe tombe d'un arbre. »
Leçon :
Même un expert peut faire une erreur.
—
Ame futte ji katamaru
« Après la pluie, la terre devient solide. »
Leçon :
Les difficultés peuvent renforcer.
—
Isogaba maware
« Si tu es pressé, fais un détour. »
Leçon :
La précipitation n'est pas toujours efficace.
—
I no naka no kawazu, taikai o shirazu
« La grenouille dans son puits ne connaît pas l'océan. »
Leçon :
Notre expérience limitée peut nous enfermer.
—
Ryōyaku wa kuchi ni nigashi
« Le bon remède est amer en bouche. »
Leçon :
Une vérité difficile peut être bénéfique.
—
Nito o ou mono wa itto mo ezu
« Qui poursuit deux lièvres n'en attrape aucun. »
Leçon :
Se disperser empêche souvent d'avancer.
—
Hayaoki wa sanmon no toku
« Se lever tôt apporte un bénéfice. »
Leçon :
Les petites habitudes quotidiennes construisent l'avenir.
Les kotowaza sont de petits outils de navigation intérieure.
Ils correspondent naturellement aux piliers du Pirate Zen :
Une grande idée peut tenir dans quelques mots.
Les petites améliorations répétées changent une vie.
Un proverbe est un outil de réflexion, pas une vérité automatique.
La patience et l'observation permettent de mieux agir.
Un kotowaza est une petite graine de sagesse.
Elle semble minuscule, mais avec le temps elle peut devenir un arbre.
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